Demenz: Anzeichen erkennen, Formen verstehen, Angehörige unterstützen

Welche Arten von Demenz gibt es?

Die häufigste Demenzform ist Alzheimer, gefolgt von der vaskulären Demenz, die durch Durchblutungsstörungen im Gehirn entsteht. Seltener sind die frontotemporale Demenz und die Lewy-Körper-Demenz. In Deutschland verteilen sich die Demenzfälle ungefähr wie folgt:  

• Alzheimer-Demenz: ca. 60–70 % 
• Vaskuläre Demenz: ca. 15 % 
• Lewy-Körper-Demenz: ca. 5 % 
• Frontotemporale Demenz: ca. 5 % 
• Andere Demenzformen: ca. 5–15 % 

Vaskuläre Demenz: die wichtigsten Risikofaktoren

Die Probleme beginnen bei der vaskulären Demenz in den Blutgefäßen: Durchblutungsstörungen schädigen Bereiche des Gehirns – etwa nach Schlaganfällen oder durch viele kleine Gefäßschäden. „Das kann zu unterschiedlichen Beschwerden führen, je nachdem, welche Hirnregionen betroffen sind. Häufig stehen anfangs weniger die Gedächtnisprobleme im Vordergrund als Schwierigkeiten beim Planen, Konzentrieren oder Verarbeiten von Informationen“, sagt der Neurologe Prof. Peter Berlit, Generalsekretär der Deutschen Gesellschaft für Neurologie. Wichtige Risikofaktoren für eine solche vaskuläre Demenz sind Diabetes, Rauchen und andere Erkrankungen, die die Blutgefäße schädigen. 

Frontotemporale Demenz: Demenz in jüngeren Jahren

Als die Familie von Bruce Willis seine Diagnose einer frontotemporalen Demenz öffentlich machte, war der Schauspieler 67 Jahre alt. Für diese Demenzform ist das vergleichsweise spät: Sie tritt meist vor dem 65. Lebensjahr auf. In Deutschland sind schätzungsweise mehrere 10.000 Menschen betroffen, die Dunkelziffer ist aber hoch, genaue Zahlen gibt es nicht. 

Häufig verändern sich schnell auch Persönlichkeit und Verhalten: Betroffene wirken beispielsweise ungewöhnlich teilnahmslos, impulsiv, taktlos oder enthemmt. Deshalb wird eine frontotemporale Demenz anfangs mitunter für eine psychische Erkrankung gehalten. Für Angehörige können gerade diese Wesensveränderungen besonders belastend sein. Bei anderen Betroffenen stehen eher Sprachprobleme im Vordergrund.  

Bei der fortschreitenden Erkrankung des Gehirns sterben Nervenzellen im Stirn- (Frontallappen) und Schläfenbereich (Temporallappen) ab. Die Ursache ist bislang noch nicht geklärt. 

Erste Anzeichen und Symptome einer Demenz

Sie sind eben erst zur Tür hereingekommen, doch können sich absolut nicht daran erinnern, wo Sie den Schlüssel abgelegt haben. Auch den Namen der neuen Nachbarin haben Sie vergessen – oder haben Sie ihn sich erst gar nicht gemerkt? Das sind erst einmal Zeichen für Vergesslichkeit – da muss noch lange keine Demenz dahinterstecken. Und doch beginnt Demenz tatsächlich häufig mit einer solchen Vergesslichkeit. „Genauer hinschauen sollte man, wenn die Vergesslichkeit auffällig oft vorkommt“, sagt Berlit. 

Zu Beginn der Krankheit sind meist Kurzzeitgedächtnis und Merkfähigkeit beeinträchtigt. So kann es etwa passieren, dass Betroffene kurz nach einem Gespräch nicht mehr wissen, worüber gesprochen wurde, oder dieselbe Frage innerhalb kurzer Zeit mehrfach stellen. Schusseligkeit, Unaufmerksamkeit und Konzentrationsstörungen sind hingegen keine Anzeichen für eine Demenz.

Demenz-Verlauf: Die Stadien im Überblick

Eine Demenz wird meist grob in ein frühes, mittleres und spätes Stadium eingeteilt. „Die Übergänge sind fließend – und wie schnell die Erkrankung fortschreitet, kann sich je nach Demenzform und von Mensch zu Mensch deutlich unterscheiden“, sagt Neurologe Berlit. 

Diagnose: Welche Demenz-Tests Klarheit bringen

Wer sich nicht sicher ist, ob ein Angehöriger an Altersvergesslichkeit oder sogar Demenz leidet, kann durchaus zu Hause vorab ein paar Tests machen – und dann gegebenenfalls ärztliche Hilfe für die weitere Diagnostik suchen.  

Eine Möglichkeit etwa, die nicht nur Mediziner anwenden können: Betroffene in einem normalen Gespräch zu fragen, was in den Nachrichten lief und was gerade so in der Welt passiert. So erfährt man schnell, ob die Person noch aktiv mitbekommt, was aktuell in Wirtschaft und Politik passiert, oder ob sie alte Geschichten erzählt, beispielsweise aus einer Zeit, als noch ein anderer Bundeskanzler an der Macht war. Wenn jemand fußballbegeistert ist, kann man auch nach den Ergebnissen des Lieblingsvereins vom letzten Wochenende fragen.  

Ob es sich um Altersvergesslichkeit oder tatsächlich um eine Demenz handelt, kann nur ein Mediziner oder eine Medizinerin herausfinden. Die Fachperson berücksichtigt dafür unter anderem die Dauer der Beschwerden und den Umfang der Einschränkungen im Alltag. Soll die genaue Ursache einer Demenz geklärt werden, müssen in einer spezialisierten Klinik etliche Tests und auch bildgebende Untersuchungen durchgeführt werden. 

Wer Veränderungen früh bemerkt und ärztlich abklären lässt, kann mögliche behandelbare Ursachen ausschließen und den Alltag besser planen. Eine Demenz lässt sich zwar nicht immer verhindern, aber regelmäßige Bewegung, soziale Kontakte und die Behandlung von Risikofaktoren wie Bluthochdruck können helfen, das Risiko zu senken. 

Alltag mit Demenz: Umgang, Pflege und Lebenserwartung

Bei Demenz gilt im Alltag oft: weniger korrigieren, mehr begleiten. „Behauptet ein Betroffener etwa, er habe gerade gefrühstückt, obwohl die Mahlzeit längst vorbei ist, muss man ihn nicht unbedingt vom Gegenteil überzeugen. Oft ist es wichtiger zu schauen, was er gerade braucht – etwas zu trinken, Ruhe oder einfach ein Gefühl von Sicherheit“, so Berlit. Hilfreich im Umgang seien auch kurze, einfache Sätze, Blickkontakt und möglichst nur eine Frage auf einmal.  

Ebenso wichtig ist eine Umgebung, die Orientierung gibt. Feste Tagesabläufe, gut sichtbare Uhren und Kalender, ausreichend Licht und vertraute Gegenstände können helfen. Stolperfallen sollten verschwinden, Gefahrenquellen wie Herd, Treppen oder Fenster je nach Krankheitsstadium abgesichert werden. Veränderungen in der Wohnung am besten behutsam vornehmen: Was vertraut ist, vermittelt Sicherheit. 

Und: Pflege muss niemand allein stemmen. Pflegestützpunkte, Demenzberatungsstellen und die Deutsche Alzheimer Gesellschaft beraten Betroffene und Angehörige. Bei anerkannter Pflegebedürftigkeit kommen je nach Pflegegrad außerdem Leistungen wie Pflegegeld, Unterstützung durch ambulante Pflegedienste, Tages- und Nachtpflege oder eine Vertretung bei Verhinderung der Pflegeperson infrage. Die hkk bietet eine Pflegeberatung sowie einen kostenlosen Online-Pflegekurs „Alzheimer & Demenz“, der unter anderem Wissen zum Umgang mit Demenz und zur Entlastung von Angehörigen vermittelt. Auch bei der Suche nach passenden Pflegeangeboten unterstützt die hkk. 

Wie lange Menschen mit Demenz leben, ist ganz unterschiedlich. Dabei spielen unter anderem die Demenzform, das Alter bei der Diagnose und der allgemeine Gesundheitszustand eine Rolle. Manche leben noch viele Jahre mit der Erkrankung. Wie sie im Einzelfall verläuft, lässt sich aber nicht genau vorhersagen.