Eine Spinne an der Wand – für viele Menschen ist das der blanke Horror. Sie ekeln sich vor den schnellen, haarigen Achtbeinern, ihnen bricht der Schweiß aus. Unter Arachnophobie, also der übersteigerten Angst vor Spinnen, leiden Millionen Menschen weltweit. Was steckt dahinter – und was hilft dagegen?
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In diesem Beitrag geht es um die Angst vor Spinnen (Arachnophobie) – für Betroffene kann der Inhalt belastend sein. Leiden Sie unter einer Spinnenphobie? Woher die Angst kommt, welche Symptome typisch sind und welche Therapien helfen können.
Die Arachnophobie zählt zu den sogenannten spezifischen Phobien – also übersteigerten Ängsten vor bestimmten Objekten oder Situationen, ähnlich wie bei der Angst vor Ärzten. Medizinisch wird sie im ICD-10 unter dem Code F40.2 klassifiziert. Bei einer Spinnenangst reicht oft schon ein Bild oder der Gedanke an eine Spinne, um heftige Angstreaktionen auszulösen: Herzrasen, Schweißausbrüche, Zittern oder sogar Panikattacken. Rund fünf Prozent der Menschen in Deutschland sind betroffen. Sie wissen meist selbst, dass ihre Reaktion übertrieben ist – können sie aber nicht kontrollieren.
Schätzungen zufolge leiden etwa 5 bis 10 Prozent der Bevölkerung an einer Arachnophobie – Frauen häufiger als Männer. Die Angst beginnt oft im Kindes- oder Jugendalter und bleibt unbehandelt meist langfristig oder für immer bestehen.
Die wirksamste Methode ist die Konfrontationstherapie (Exposition) im Rahmen einer Kognitiven Verhaltenstherapie. Hierbei lernen Betroffene, sich ihrer Angst zu stellen – zunächst gedanklich oder mit Bildern, später im realen Kontakt mit Spinnen. Ziel ist es, die angstauslösenden Reize mit der Zeit zu entkoppeln. Häufig schaffen es die Betroffenen sogar sich irgendwann eine Spinne über den nackten Arm krabbeln zu lassen ohne in Panik zu geraten.
Bei moderneren Varianten der KVT kommt Virtual Reality zum Einsatz: Eine realitätsnahe Simulation in einer VR-Brille konfrontiert die Betroffenen mit Spinnen – unter sicheren, kontrollierten Bedingungen. Studien zeigen hohe Erfolgsquoten.
EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing) wurde ursprünglich zur Traumatherapie entwickelt. Betroffene erinnern sich dabei gezielt an die angstauslösende Situation, während sie mit den Augen bestimmten Bewegungen folgen. Das kann dem Gehirn helfen, die Angst anders zu verarbeiten – und sie mit der Zeit zu reduzieren. EMDR war in Studien deutlich weniger wirksam als KVT-basierte Behandlungen.
Bei sehr starker Angst vor Spinnen können Medikamente wie Antidepressiva oder Beruhigungsmittel unterstützend wirken. Sie sollten jedoch nur vorübergehend eingesetzt und immer von Psychotherapie begleitet werden.
In einer aktuellen Studie („SpiderMEM”) erforscht das Universitätsklinikum Würzburg, ob sich die Angst vor Spinnen gezielt im Gehirn abschwächen oder sogar löschen lässt. Dafür kombinieren die Forschenden zwei Methoden: eine kurze Konfrontation mit einer echten Spinne und anschließend eine sogenannte transkranielle Magnetstimulation (TMS).
Die TMS ist ein schmerzfreies, nicht-invasives Verfahren, bei dem durch ein Magnetfeld bestimmte Bereiche im Gehirn gezielt angeregt werden – ähnlich wie ein „Reset-Knopf” für überaktive Angstzentren.
Vor und nach der Behandlung wird per MRT untersucht, wie sich die Aktivität im Angstgedächtnis verändert. Die Hoffnung der Forschenden: Dass die Spinnenangst durch diese Kombination dauerhaft abgeschwächt werden kann – ohne klassische Verhaltenstherapie.
Therapien werden von Psychotherapeutinnen und -therapeuten, spezialisierten Kliniken oder Instituten angeboten. Einige Universitäten führen zudem Studien durch, in deren Rahmen kostenlose Behandlungen angeboten werden.
Die Dauer einer Therapie gegen Arachnophobie variiert je nach Methode und Schwere der Phobie. In der Regel sind Verhaltenstherapien sehr erfolgreich und können bereits in wenigen Stunden die Angst vor Spinnen erheblich reduzieren.
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